Saudská Arábia bola dlhé roky tajomným arabským kráľovstvom o ktorom každý počul, no málokto sa do neho naozaj dostal. Dnes sa karta obrátila a Saudi sa otvárajú svetu. Odrazu máte na dosah fascinujúci svet zabudnutej Arábie, kde sa tradície zaobaľujú do ropného bohatstva. Vydajte sa do orientálneho príbehu Saudskej Arábie. Saudská Arábia je krajina zviazaná konvenciami, je akosi príliš konzervatívna a má v sebe množstvo rigidných pravidiel a zákonov, ktoré ju za posledné desaťročia, ak nie stáročia kreovali. Dnes hľadí hlavné mesto Rijád na neďaleký Dubaj a hovorí si, že chce niečo podobné. V mnohom sú si tieto miesta podobné, pretože pred sto rokmi by sme tu našli len malé, nie veľmi významné mestečko okolo pevnosti. Nikto by o neho nezakopol a maximálne by sa v ňom zastavili karavany križujúce Arabský polostrov, no všetko je dnes inak. V roku 1938 v okolí mesta Dammam na východe krajiny objavili ropu a čierne zlato zmenilo Arábiu na nepoznanie. Presne ako v susedných Emirátoch, Bahrajne, Katare či v Kuvajte. Generácia otcov, ktorí jazdili na ťavách sa odrazu pozerali na svojich synov či vnukov, ktorí majú toľko peňazí, že si môžu kúpiť všetko na čo si zmyslia. Saudská Arábia sa začala meniť, no stále ostala zatvorená a tajomná.
K najzaujímavejším miestam Saudskej Arábie patrí Džidda ležiaca na brehu Červeného mora. Z Rijádu je to sem takmer 950 kilometrov a tak sa pripravte na cestu trvajúcu niekoľko hodín cez prázdnu, púštnu či polo púštnu krajinu. To preto sa napokon Džidda bude javiť ako malý kúsok raja. Tesne pred Džiddou sa objaví pahorkatina v ktorej je ukrytá aj Mekka, najposvätnejšie mesto celého islamu. Džidda bola kedysi hlavnou bránou k Mekke a aj dnes ju tak mnohí vnímajú. Aj on sa však mení a z konzervatívneho mesta sa stáva najpopulárnejšie miesto kráľovstva. Džiddu predchádzajú zvesti o jej kráse a tak je v Saudskej Arábii ako magnet, ktorý vás jednoducho musí pritiahnuť. O Džidde ľudia vedeli stáročia, ešte v dobách, kedy nikto netušil, že niekde uprostred púšte vyrastie mesto menom Rijád. Prúdili sem ľudia zo všetkých kútov moslimského sveta, neskôr ho v 16.storočí vzali do rúk Osmani a v 19.storočí patrí Džidda medzi najdôležitejšie miesta Arabského polostrova. Stačí chválospevov, čo poviete? Vydajme sa do jej lákavých uličiek. Najpozoruhodnejším miestom je dnes stará Džidda, zvaná aj Al Balad. Prvé domy sa tu objavovali už niekedy v 7.storočí a ako plynul čas, nakopili sa tu najkrajšie budovy celého mesta. Dnes je štvrť Al Balad tak unikátna, až si zaslúžila zápis na zozname UNESCO. Domy vyrástli na koralových základoch a možno ste sa s ničím podobným ešte predtým nestretli. Uličky Al Baladu sú príjemné, v lete poriadne rozpálené, no podvečer tu tieň poskytne útočisko mnohým. Ešte stále tu cítiť ten závan zabudnutej Arábie, hoci tá mizne pred očami. Saudi sa totiž rozhodli, že Al Balad treba obnoviť, rekonštruovať alebo dokonca z časti zbúrať, aby dostali priestor nové domy. Je to škoda, pretože každým ďalším zničeným domom sa stráca duša starej Džiddy. Je tu krásne. Domy zdobia farebné, drevené okenice, nádherne vyrezávané dvere, všetko plné ornamentov či geometrie tak typickej pre islamskú výzdobu. Osobitou črtou domov sú aj drevené balkóniky, visuté okná a všetko namiešané dokopy robí z Al Baladu skutočne exotické miesto. Niektoré ulice zaplnil bazárový svet. Nie je chaotický, neuhladený a neprehľadný, práve naopak. Predavači sedia vo svojich obchodíkoch, predávajú koreniny, látky, šatky, občas čierne abáje, ktoré tu zvyknú nosiť miestne ženy, mydlá, kadidlo. Labyrint starých uličiek neponúka len domy, ale objavíte v nich aj vzácnu mešitu, ktorej základy tu stoja od 7.storočia či múzeum tradičnej kultúry v dome zvanom Beit Nassif. Túto štvrť si zamilujete, no skôr či neskôr zatúžite vidieť z mesta aj viac. Vedeli ste, že v Džidde sa má údajne ukrývať hrob biblickej Evy? Toto miesto je plné prekvapení. Kedysi dávno bol pútnickým miestom, no wahábisticka povaha Saudov ho pred desaťročiami žiaľ zničila. Najživším miestom v okolí je rybí trh. Obrovské húfy rýb vystavené na ľade sú exotickým obrázkom, no nečakajte tu Saudov ako predavačov. Je to špinavá robota a takej sa oni nechytajú. Za pultmi s rybami sa usmievajú Bangladéšania či Pakistanci, ktorých sú v Saudskej Arábie tisíce. Bez nich by neprúdila životodarná energia ulicami a bazármi krajiny. Hoci vás Džidda zláka najmä svojim starým mestom, aj ona má čo ponúknuť milovníkom modernej architektúry. Vydajte sa na slávnu promenádu Corniche, kde na vás čaká Fontána kráľa Fahda so zápisom v Guinesovej knihe rekordov. Jej prúd vody strieka do výšky 260 metrov a je najvyššou svojho druhu na svete. Večer, keď ustúpi horúčava, je vysvietená promenáda príjemným miestom na prechádzku.
Sever Saudskej Arábie je región, ktorý by ste rozhodne na svojej ceste nemali vynechať. K skvostom krajina totiž patrí oblasť Al Ula ukrytá medzi nádhernými kopcami. Cesta k nej ubieha rýchlo, pretože ropa dokázala podporiť infraštruktúru krajiny a tak sa odmenila kvalitnými cestami. Kedysi bola Al Ula oáza, kde sa zastavovali obchodníci križujúci Arabský polostrov na prastarej Kadidlovej ceste. Dnes patrí k symbolom saudského turizmu a zastaví sa tu takmer každý, kto sa do Saudskej Arábie pozrie. Oáza je pre našinca stále akýmsi ťahákom, akýmsi symbolom púštnej oblasti a tak je Al Ula automaticky lákavé miesto. Pripočítajte si k tomu bizarné skaliská, kaňony, skalnaté panorámy, dostanete miesto odkiaľ nebudete chcieť odísť. Tu pochopíte koľko krásy v sebe Saudská Arábia ukrýva a koľko potenciálu v nej drieme. Staré mesto pozliepané z hlinených domov je dnes už opustené a maximálne do neho zavíta teplý vánok, ktorý v ňom poprehadzuje zrnká piesku. Symbolom dnešného miesta je fantastická Slonia skala. Z ničoho nič sa dvíha z púštnej krajiny a keď sa na ňu zahľadíte, vidíte v nej obrieho slona s kamenným chobotom ako sa dotýka zeme. Nebudete z neho vedieť odtrhnúť zrak. Naokolo nájdete miesto, kde si viete posedieť na koberci pri poháriku čaju či kávy s voňavým kardamónom. Večer dostane miesto mágiu a ak ostanete v Al Ula spať, odmení sa vám neskutočnou hviezdnou oblohou a atmosférou na ktorú budete ešte veľmi dlho spomínať.
Len pár kilometrov od oázy Al Ula leží azda najhistorickejšie miesto severnej Saudskej Arábie. Počuli ste niekedy o mieste s menom Hegra? Ak sa nezasvietila žiadna kontrolka, niekedy ho volajú aj Mada´in Salih. Stále nič? O jordánskej Petre ste však už na sto percent počuli a tak si predstavte, že Hegra má prezývku „saudská Petra“. Už len tento fakt vám dá najavo, že vás tu čaká fantastické miesto. Stopy nabatejskej civilizácie, ktorá postavila slávnu Petru nekončia len v dnešnom Jordánsku, no rozlievajú sa aj ďalej na juh cez nekonečnú púšť. Ľudia toto miesto poznali veľmi dávno. Dokazujú to už petroglyfy na skalách fungujúce ako značky pre dávne karavany. Žila tu civilizácia Thamunidov, no keď sa sem dostali Nabatejci, vybrali si Hegru ako svoje druhé hlavné mesto. Tým prvým bola práve Petra a tak sa histórie oboch miest krásne prepletá. Dnes má v sebe toto miesto neopísateľný pokoj. Naokolo sa rozlievajú pieskové záveje, ktoré akoby chceli mesto pomaličky pochovať pod zrnká piesku. Kde tu vytŕčajú z krajiny nabatejské hrobky vytesané do mäkkého pieskovca. Tou najkrajšou hrobkou, ktorá sa stala symbolom je Qasr al-Farid alebo teda v preklade „Opustený hrad“. Je najväčšou spomedzi stovky hrobiek v Hegre a pohľad na ňu vás bez problémov vezme o niekoľko storočí nazad. Ak sa na ňu pozeráte zo zadnej strany, vidíte len zvetraný obrovský balvan pripomínajúci roztečený vosk, no ak prídete k prednej strane, dostanete zimomriavky. Nabatejci šikovne vzali opustený balvan a premenili ho na umelecké dielo. Niet dokonalejšej pamiatky v Hegre, než práve táto hrobka pred ktorou práve stojíte. Prídete si maličký, v návale storočí neznamenáte nič, no neviete sa prestať dívať na toto staroveké dielo. Nabatejci tu kedysi postavili aj mesto, no nezachovalo sa z neho veľa. Stratilo sa v toku storočí a tak tu dnes ostali najmä hrobky. Mali byť príbytkami na večnosť a svojim spôsobom sa to aj podarilo. Dožili sa 21.storočia a aj vďaka tomu je dnes Hegra ďalšou pamiatkou UNESCO. Krása Hegry sa strieda v starovekých hrobkách a bizarných skalách, ktoré vietor a piesok zvetral natoľko až sú fotogenické. Často sa tak stane, že neviete čo máte fotiť skôr. Či hru prírody, či výtvor človeka. Počas prehliadky uvidíte viacero hrobiek a ak poznáte Petru, rozmýšľate ktoré miesto je krajšie. Tým, že tu nie sú hrobky ukryté medzi skalami, získavajú svoju monumentalitu. Muselo to tu byť fascinujúce v 1.storočí, kedy bola Hegra vo svojom zlatom veku. Po tom ako ju prevzali Rimania v 2.storočí sa zmenili obchodné cesty, viac sa prepravoval tovar po Červenom mori a vnútrozemské mestá ako Hegra zapadali pieskom. Takmer by sa bola stratila, ak by si ju nevybrali moslimskí pútnici ako zastávku počas svojej posvätnej púte do Mekky. Vďaka tomu na ňu nikdy neprestali ľudia myslieť a dnes opäť zapĺňa myseľ turistov z celého sveta.
Saudská Arábia je cestovateľským snom, ktorý sa konečne stáva otvorením cestovného ruchu realitou. Navštívte s nami Saudskú Arábiu a buďte medzi prvými, ktorý ju prebádajú a zažijú autentickú skôr, ako ju zmení turizmus.
